Odzyskiwanie energii słonecznej w ostatnich latach w Polsce stało się bardzo popularne. Z jednej strony jest to trend ekologiczny związany z wykorzystywaniem odnawialnych źródeł energii i ochrony środowiska, a drugiej konieczność szukania oszczędności przy ciągłych wzrostach cen energii elektrycznej. Chociaż sama instalacja paneli fotowoltaicznych jest stosunkowo kosztowna, w Polsce istnieje wiele programów rządowych, które pozwalają na otrzymanie dofinansowania do takiej inwestycji.
W instalacji fotowoltaicznej energia promieniowania słonecznego przetwarzana jest na prąd elektryczny, który można bezpośrednio wykorzystać do zasilania urządzeń AGD, zbiorników podgrzewających wodę użytkową lub pomp ciepła.
Panele fotowoltaiczne montuje się na dachach w kierunku południowym pod kątem 35°. Ustawienie ich w kierunku wschodnim lub zachodnim wpływa na zmniejszenie wydajności z powodu ograniczeń w promieniowaniu. Producenci zalecają montowanie paneli fotowoltaicznych na powierzchni ok. 20-30 m2, gdyż jest ona optymalna do zapotrzebowania domu jednorodzinnego. W przypadku wyprodukowania nadwyżki energii, system fotowoltaiczny przekazuje ją do sieci, a gdy własnego prądu brakuje, z tej samej sieci go pobiera. Taki system nazywany jest on-grid. Zazwyczaj instalacje na domach jednorodzinnych oddają do sieci aż 50-80% wyprodukowanej energii. Aby oddawać energię elektryczną należy podpisać umowę z zakładem energetycznym oraz zamontować licznik dwukierunkowy, który będzie zliczał osobno energię pobraną i oddaną.
Istnieją oczywiście rozwiązania własnego magazynowania energii w akumulatorach, nazywane off-grid. Wymaga to jednak dodatkowych nakładów finansowych związanych z zakupem odpowiednich akumulatorów, ich przechowywaniem i konserwacją, co w perspektywie czasu nie jest opłacalne.
Panele fotowoltaiczne można podzielić na kilka grup:
Zaletą wszystkich instalacji fotowoltaicznych jest ich bezobsługowe działanie. Produkcja prądu, jego przekazywanie i oddawanie przebiega automatycznie bez konieczności sprawdzania czy regulacji. Koszty fotowoltaiki na dom jednorodzinny, w zależności od jego wielkości, mogą wahać się między kilkanaście do kilkudziesięciu tysięcy złotych. Jest to nie mały wydatek, lecz przy uzyskaniu dofinansowania z programów rządowych, koszty instalacji mogą zwrócić się w ciągu kilku lat.